اولین بار پهپادها در جنگ جهانی اول و با کاربرد نظامی استفاده شدند. در آن زمان فناوری پهپاد رشد بالایی نداشت و در تعداد محدودی برای جنگ مورد استفاده قرار می‌گرفت. اما با رشد صنعتی و ظهور فناوری های جدیدی مانند موتورهای Brushless و کامپیوترهای کوچک با پردازنده جدید، رشد این صنعت به یکباره سرعت گرفت. این سرعت به حدی بالا بوده که در سالهای اخیر کمپانیهای بسیاری اقدام به تولید این نوع پهپادها برای کاربران عمومی کرده‌اند که بسیار نیز مورد توجه بوده است. با این پیشرفت سریع، کاربردهای بسیاری برای این فناوری جدید پیدا شده است. از مهمترین کاربردهای آن میتوان به استفاده نظامی، استفاده در صنعت کشاوری، استفاده در صنعت فیلمسازی، استفاده در آتش‌نشانی، استفاده در صنعت ارسال محموله و بسیاری کاربرد دیگر که در حال رشد و توسعه هستند، اشاره نمود. در ایران نیز حدود 25 سال است که این فناوری وارد شده و باعث ایجاد کسب و کارهای بسیاری شده است. از مهمترین کسب و کارهایی که در اوایل ورود پهپادها ایجاد شد فیلمبرداری هوایی یا هلی‌شات بود. از این پهپادها در فیلمبرداری فیلمهای سینمایی و سریال استفاده شد و سپس با رشد بیشتر این فناوری افراد عادی نیز توانستند به آن دست پیدا کنند و این باعث رشد بسیار بالایی در این زمینه شد.
رشد این صنعت باعث جلب توجه سرمایهگذاران بسیاری شده و این امر موجب شده تا این فناوری جدید با تغییراتی روبه‌رو شود و در حوزه های مختلف صنعتی دیگر نیز کاربردی پیدا کند.
کشاورزی مهمترین صنعت جهان برای انسان‌ها است و انسان‌ها همیشه به دنبال راهحل‌هایی برای مکانیزه کردن این صنعت بوده‌اند. در قرن 21 مکانیزه کردن صنعت کشاورزی از مهمترین فعالیت‌هایی است که دنیا به دنبال آن است. در این زمینه رباتیک بسیار کمک کرده و باعث شده که نسل جدیدی از مکانیزاسیون به وجود آید. پهپادها نیز چند سالی است که به این صنعت وارد شده‌اند و در این زمینه بسیار کارآمد بوده‌اند. به حدی این کارآمدی بالا بوده که شرکت‌های بزرگ چینی شروع به توسعه‌ی پهپادهای مخصوصی در این حوزه کرده‌اند و سرعت رشد این صنعت را چند برابر کرده‌اند. در کشور ما نیز چندسالی است که این نسل از پهپادها وارد حوزه‌ی کشاورزی شده‌اند و در همان ابتدای کار بسیار مورد توجه قرار گرفته و بسیاری از سرمایهگذاران شروع به سرمایه‌گذاری در این حوزه کرده‌اند و این امر باعث رشد بیشتر و سریعتر این صنعت نوپا شده است. از مهمترین کاربردهای پهپادها در صنعت کشاورزی را میتوان به سمپاشی مزارع، بذرپاشی و پایش و تصویربرداری از مزارع نام برد. در حال حاضر سمپاشی مزارع بسیار مورد توجه قرار گرفته و مجموعه ها و شرکت‌های بسیاری در این زمینه مشغول به کار هستند.
پهپادها در زمینه نقشهبرداری، نظارت و پایش شهری و همچنین کنترل ترافیک مورد استفاده گستردهای در شهرها قرار گرفتهاند.
یکی از جدیدترین کاربردهای پهپادها استفاده در تجهیزات آتش‌نشانی است. به دلیل هزینه‌ی بسیار بالای تجهیزات آتش‌نشانی و همچنین کاربرد کم برخی از این تجهیزات استفاده از پهپادها در این تجهیزات بسیار مورد توجه بوده است. از کاربردهای مهم پهپادهای در این تجهیزات میتوان به خاموش کردن آتش توسط آب پمپ شده یا گاز CO2 توسط پهپاد و پرتاب کردن بمب‌های خاموش کننده آتش توسط پهپاد اشاره کرد.
مانیتورینگ یکی از مهمترین سیستم‌های مهم و حیاتی در تمام دنیا است. به کمک مانیتورینگ میتوان ترافیک را کنترلر کرد، از کارخانه‌ها نظارت کرد، خطوط نفتی را بازرسی کرد. پهپادها با قابلیت‌های پیشرفته‌ای که دارند باعث تغییر بزرگی در مانیتورینگ شده‌اند و این امر را تبدیل به یک کسب و کار جدید کرده‌اند.
حمل کالا یکی از بزرگترین و مهمترین صنعت‌های دنیا به شمار می‌رود و شرکت‌های پستی و حمل کالای بسیاری به این منظور ایجاد شده‌اند. مهمترین موضوع در این صنعت سرعت بالای ارسال محموله است. پهپادها به دلیل قابلیت پروازی که دارند میتوانند از هر وسیله‌ی زمینی سریعتر حرکت کنند و این قابلیت بسیار مورد توجه است و باعث شده از این فناوری در صنعت حمل کالا استفاده فراوان شود. از مهمترین کاربردهای این فناوری را میتوان پهپاد پست هوایی، پهپاد تحویل غذا نام برد.
